El motor se apagó en la largada. Cayó al 14º y aun así ganó su primer título.
El motor de Ayrton Senna se apagó cuando los coches arrancaron. Su McLaren quedó detenido en la pista, rodeado de rivales que pasaban a toda velocidad. Senna agitó los brazos para advertirles. Entonces el coche empezó a rodar por la recta inclinada de Suzuka y el motor volvió a arrancar. La carrera aún podía salvarse. El campeonato también.
Una salida que casi lo termina todo
Senna había conseguido la pole position del Gran Premio de Japón, con Alain Prost a su lado en la primera fila. Eran compañeros en McLaren y disputaban el título mundial. Una victoria en Suzuka podía asegurarle el campeonato a Senna.
Pero la salida se convirtió en un desastre. El motor se paró, los rivales lo adelantaron y el brasileño cayó al decimocuarto puesto. Más tarde, Senna atribuyó el fallo a una combinación de error propio y una sensibilidad excesiva del embrague. La inclinación de la recta principal le dio una oportunidad: el coche rodó, el motor arrancó y Senna volvió a la lucha.
Una remontada vuelta a vuelta
Senna no esperó a que la carrera se asentara. En la primera vuelta recuperó seis puestos y cruzó la línea en octavo lugar. En la cuarta ya era cuarto, tras superar a Riccardo Patrese, Thierry Boutsen, Alessandro Nannini y Michele Alboreto. Su ataque a Alboreto casi terminó con las ruedas de ambos en contacto al frenar en la chicane.
En la vuelta catorce, la lluvia empezó a caer en algunos sectores del circuito. La pista alternaba tramos secos y mojados, unas condiciones que favorecían la persecución de Senna. En la vuelta veinte, Ivan Capelli abandonó y el brasileño subió al segundo puesto, detrás de Prost.
El francés tenía problemas con la caja de cambios. Senna se acercaba y el tráfico aumentaba la presión. Cuando los líderes alcanzaron a Andrea de Cesaris, Prost perdió tiempo detrás del piloto rezagado. En la recta de boxes, Senna adelantó a su compañero y tomó la delantera.
Al frente bajo la lluvia
Senna aceleró. Encadenó varias vueltas rápidas, batió el récord anterior del circuito y abrió una ventaja de más de tres segundos, incluso después de perder tiempo al doblar a Nakajima. Pero la lluvia mojó el asfalto y Senna seguía con neumáticos lisos, diseñados para pista seca. La situación se volvió cada vez más delicada.
Senna hizo gestos para pedir que detuvieran la carrera. Sin embargo, la prueba continuó hasta completar la distancia prevista. Se mantuvo al frente y cruzó la meta unos trece segundos antes que Prost.
Su primer título mundial
La victoria le aseguró a Senna su primer campeonato mundial. Llegó a la cima en su quinta temporada en la Fórmula 1, después de convertir una salida casi desastrosa en una remontada decisiva. En Suzuka, el piloto que por un momento pareció fuera de carrera terminó por delante de su rival y se proclamó campeón del mundo.
