O motor apagou na largada. Caiu para 14º e ainda assim ganhou o primeiro título.
O motor de Ayrton Senna apagou quando os carros arrancaram. A McLaren ficou parada na pista, cercada por rivais em alta velocidade. Senna agitou os braços para avisá-los. Então o carro começou a descer a reta inclinada de Suzuka, e o motor voltou a funcionar. A corrida ainda podia ser salva. O campeonato também.
Uma largada que quase acabou ali
Senna chegara ao Grande Prêmio do Japão na pole position, com Alain Prost ao lado na primeira fila. Os dois eram companheiros de equipe na McLaren e disputavam o título mundial. Uma vitória em Suzuka podia garantir o campeonato a Senna.
A largada, porém, virou um desastre. O motor falhou, os adversários passaram, e o brasileiro despencou para décimo quarto. Mais tarde, Senna atribuiu o problema a uma mistura de erro próprio com sensibilidade excessiva da embreagem. A inclinação da reta principal deu a ele uma chance: o carro rolou, o motor pegou, e Senna voltou à disputa.
Uma recuperação volta após volta
Senna não esperou que a corrida se acomodasse. Na primeira volta, ganhou seis posições e cruzou a linha em oitavo. Na quarta, já era quarto, depois de passar Riccardo Patrese, Thierry Boutsen, Alessandro Nannini e Michele Alboreto. O ataque a Alboreto quase terminou em toque de rodas na freada da chicane.
A chuva começou a atingir partes do circuito na volta catorze. A pista alternava trechos secos e molhados, condições que favoreciam a perseguição de Senna. Na volta vinte, Ivan Capelli abandonou, e o brasileiro subiu para segundo, atrás de Prost.
O francês tinha problemas no câmbio. Senna se aproximava, enquanto o tráfego aumentava a pressão. Quando os líderes alcançaram Andrea de Cesaris, Prost perdeu tempo atrás do retardatário. Na reta dos boxes, Senna passou o companheiro e assumiu a liderança.
A liderança sob a chuva
Senna acelerou. Fez uma sequência de voltas rápidas, bateu o recorde anterior da pista e abriu mais de três segundos, mesmo perdendo tempo ao dar uma volta em Nakajima. Mas a chuva deixou o asfalto molhado, e ele seguia com pneus lisos, próprios para pista seca. A situação ficou cada vez mais delicada.
Senna gesticulou pedindo a interrupção da prova. A corrida, porém, seguiu até a distância prevista. Ele permaneceu à frente e cruzou a linha de chegada cerca de treze segundos antes de Prost.
O primeiro título
A vitória garantiu a Senna o primeiro campeonato mundial de sua carreira. Ele chegava ao topo em sua quinta temporada na Fórmula 1, depois de transformar uma largada quase fatal numa recuperação decisiva. Em Suzuka, o homem que por instantes parecia fora da corrida terminou na frente do rival e saiu campeão do mundo.
